En 1720, Catherine de Lormont se blesse à la tête lors d’un terrible incendie qui ravage la ville de Rennes. À son réveil, la jeune fille noble ne reconnaît rien, ni la maison dans laquelle elle se trouve, ni la gouvernante à son chevet. Elle a tout oublié, jusqu’à son propre prénom, que lui apprend la gouvernante : elle s’appelle Éléonor Esnoul ! Pour l’aider à recouvrer la mémoire, son oncle, Henri de Vigneux, lui raconte petit à petit son passé. Elle découvre alors avec stupeur qu’elle est pauvre et a commis des actes d’une cruauté inouïe. Mais cela ne coïncide ni avec les bribes de mémoire qui lui reviennent peu à peu, ni avec ses bonnes manières. Serait-elle gagnée par la folie ? Aidée d’Antoine de la Hubardière, le neveu de sa gouvernante, elle remonte la trace de son passé.