«C'était en novembre, un mardi après l'entraînement de natation. La chose avec Mr Tracy, le prof d'anglais de Darren. La chose, c'est en ces termes que Darren y penserait par la suite.
La chose, un mot vague, indéfini. La chose qui n'était pas arrivée de toute façon.»
Darren est, à seize ans, un des espoirs de l'équipe de natation. Timide mais très séduisant, sa beauté lumineuse lui attire toutes les faveurs, y compris celles de son professeur d'anglais, Mr Tracy. Mais ce dernier fait renvoyer un de ses copains de l'équipe de natation. Les amis de Darren décident alors de se venger et adressent au proviseur un courrier anonyme accusant Tracy de pédophilie...
Joyce Carol Oates explore, avec talent et justesse, la quête identitaire d'un jeune de seize ans dans une société de préjugés où il n'a plus de repères.
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Le Nouvel Observateur
« Écrivain prolixe et talentueuse, [Joyce Carol Oates] s’essaie pour la troisième fois à l’écriture pour adolescents et c’est une réussite de plus. Après « Nulle et grande gueule » puis « Zarbie les yeux verts », elle nous offre une réflexion sur la rumeur. […] Ce livre extrêmement facile à lire laisse un goût un peu amer car il nous rappelle nos propres hypocrisies »
L’Express