Les hommes font-ils l’Histoire ou l’Histoire fait-elle les hommes ? C’est cette dialectique que nous propose la confrontation des travaux des mémorialistes et ceux des romanciers. Que le personnage soit historique ou fictif, le narrateur fait le prétexte à un tableau plus large, celui de l’époque dans laquelle ce même héros évolue. Et si l’Histoire ne peut se faire sans les hommes, Virginia Woolf, avec Les Années, nous montre combien l’individu est une matière malléable, forme sensible toujours soumise à ses soubresauts, qui doit sans cesse s’adapter à ce que lui-même transforme. Écrire des histoires, écrire l’Histoire : quand se rejoignent la fiction et la réalité

SAINT-SIMON
La mort de Louis XIV (1715) Mémoires III
1715. Terrible année pour la France qui voit disparaître le duc de Richelieu, Fénelon, le comte de Grignan, fils de Mme de Sévigné, et, surtout, Louis XIV, « trois jours avant qu’il eut soixante-dix-sept ans accomplis, dans la soixante douxième année de son règne », écrit Saint-Simon dans cette fresque du siècle que constituent ses Mémoires.
Celui qui dit écrire une « histoire particulière », « celle du temps et du pays où l’on vit », propose autant le récit de la mort du roi que le tableau d’une année charnière pour le dix-huitième siècle, où se joue dans l’épicentre qu’est Versailles, comme dans les places environnantes, Paris, Marly, Meudon, Fontainebleau mais aussi Rome, Londres, Amsterdam, le sort de la France et de l’Europe des Lumières.
Idéal pour accompagner l’étude d’un mouvement culturel européen, afin d’en saisir les enjeux contextuels.

Henry FIELDING
Tom Jones, histoire d’un enfant trouvé
Ce vaste roman publié en 1749 retrace avec légèreté et profondeur les tribulations affectives de Tom Jones, enfant trouvé, fils adoptif d’un riche philanthrope. Le lecteur le suit dans une succession de péripéties à la fois cocasses et sentimentales, qui le mènent au bonheur et à la richesse.
À la croisée de la tradition du roman bourgeois, épique et philosophique qui domine l’Europe du xviiie siècle, dans la lignée de Jonathan Swift et de Cervantes, et de Scarron en France, le roman se focalise, au mépris parfois de la vraisemblance, sur l’évolution et le destin d’un seul personnage. La dimension philosophique et satirique le dispute à l’épopée, à la manière d’un Voltaire tout à fait contemporain. En effet, Fielding y voit l’occasion de tendre en toile de fond le tableau critique de la société anglaise du xviiie siècle. En le qualifiant lui-même d’« épopée comique en prose », l’écrivain anglais s’inscrit tout à fait dans ce mouvement littéraire et culturel européen qui a passionné les salons du siècle : le grand roman à visée morale sur le mode satirique.

L’adaptation de Tom Jones au cinéma par Tony Richardson a reçu l’oscar du meilleur film en 1963.