Des quarante ans d'amitié entre Bonnard et Matisse subsistent les lettres échangées par ces deux artistes majeurs du XX<sup>e</sup> siècle de 1925 à 1946.
Dans sa préface, Jean Clair présente ainsi cette correspondance : « Document inestimable qui commence sur le superbe ''Vive la Peinture !" que lance Matisse à Bonnard et qui s'achève sur une lettre de Matisse encore, où celui-ci, en post-scriptum, redit à son correspondant, une dernière fois, son admiration pour son œuvre. Document émouvant qui nous restitue l'amitié qui a lié ces deux peintres, sensiblement contemporains. »
Comme l'écrit Antoine Terrasse, « ils ont la même intelligence de la peinture. Ils partagent la même conviction, absolue, que le tableau doit vivre por lui-même, de sa vie propre ».
Cette correspondance confirme que Bonnard et Matisse partageaient une même vision de l'art, et aussi que la peinture demeurait pour eux l'exercice obstiné, patient, obscur d'un métier.