Grâce aux témoignages d'un informateur indigène élevé chez les missionnaires, l'auteur est parvenu à réunir une abondante documentation ethnographique concernant le symbolisme religieux des Indiens Desana-Tukano de la région du Vaupès, en Colombie, et ses rapports avec l'adaptation écologique de cette société de chasseurs-collecteurs. L'ethnologue est ici l'informateur lui-même. Faisant preuve d'une rigueur philosophique étonnante, il expose et analyse les mécanismes symboliques de sa propre culture.