S'il ne trouve pas l'argent nécessaire à payer son échéance du lendemain, Albert Raynal, un industriel de cinquante ans, sera acculé à la
faillite. Le récit, divisé en cinq chapitres (comme une tragédie l'est en cinq actes, et la rigueur de la composition accentue le rapprochement), retrace les différentes démarches que tente d'accomplir Raynal pour se sauver. Au cours de sa quête sans espoir, par-delà la faillite de son affaire, c'est celle de sa vie qu'il découvre peu à peu. À la fin de cette journée, dont il aura épuisé l'illusion, Raynal reçoit de sa femme la révélation que l'amour aurait pu être, pour lui, le salut.
Roger Vrigny use ici d'une écriture dépouillée qui nous impose sa vision et, dans l'analyse d'une détresse particulière, nous suggère la vérité tragique de tout destin.