Dans cette «rue Passante» d'une ville anonyme, un homme est assis devant une table, entre les murs nus d'un petit magasin nouvellement ouvert. Dehors, de chaque côté de l'entrée, il y a des bacs emplis de fleurs. Dans la vitrine, un écriteau enseignant d'après Diderot qu'«Il n'y a qu'un devoir, c'est d'être heureux». L'homme se nomme Théodore, il est marchand de bonheur, c'est-à-dire qu'il ne vend rien et donne tout.
La méchanceté et la calomnie sont naturellement ses premières visiteuses. Il faudra à Théodore beaucoup de patience et d'amour de l'humain pour attirer à lui la confiance et la bonté. Mais le temps viendra où, grâce à cet échange qui mêle la mystique et la logique, une possibilité de compréhension mutuelle se répandra dans toute la rue et y fera naître le bonheur.
C'est la Permission d'être heureux proclamée aux laids, aux pauvres, aux infirmes, aux mal-aimés! La tendresse humaine jointe à la plus grande intensité d'évocation font de cet original roman une raison de croire et d'espérer en l'homme.