Née Marie de Rabutin-Chantal, la future M<sup>m</sup><sup>e</sup> de Sévigné est une riche demoiselle du Marais parisien, qui reçoit une éducation singulièrement libre, moderne. Lecture de romans, apprentissage de l'italien, art de la conversation surtout. Un art où la jeune femme brille, un art qu'elle maîtrise parfaitement, un art qu'elle traduira par écrit. Dans des lettres légères, «poulets» galants qu'échangeaient gentilshommes et dames «de qualité» ; puis dans des lettres à sa fille, la comtesse de Grignan, dont le départ en Provence, déchirure de sa vie, signe sa naissance à l'écriture.
Roger Duchêne a peint M<sup>m</sup><sup>e</sup> de Sévigné en écrivain unique, écrivain malgré soi, dont la postérité a peu à peu constitué l'œuvre.