Symbole de vie et de mort, doté de pouvoirs bienfaisants ou maléfiques, pur ou impur, le sang a fasciné toutes les sociétés humaines. L'approche scientifique de ce fluide familier mais mystérieux ne débute véritablement qu'au XVII<sup>e</sup> siècle. Un médecin anglais, William Harvey, affirme alors que le sang circule en un circuit fermé, chassé du cœur vers les organes, puis des organes vers le cœur. La recherche se poursuit depuis la seconde moitié du XIX<sup>e</sup> siècle, notamment grâce au microscope, qui a permis d'identifier les composés sanguins : plasma, globules rouges, globules blancs et plaquettes. La connaissance du sang autorise aujourd'hui la pratique des transfusions dans des conditions de sécurité maximum, la greffe d'organes, en limitant les phénomènes de rejet, et la définition de l'identité biologique de chaque individu.
Jacques-Louis Binet raconte les légendes et l'histoire scientifique du sang, emblème de la fraternité des hommes.