En créant le personnage de Zénon, alchimiste et médecin du XVI<sup>e</sup> siècle, Marguerite Yourcenar, l'autrice de Mémoires d'Hadrien, ne raconte pas seulement le destin tragique d'un homme extraordinaire. C'est toute une époque qui revit dans son infinie richesse, comme aussi dans son âcre et brutale réalité ; un monde contrasté où s'affrontent le Moyen Âge et la Renaissance, et où pointent déjà les temps modernes, monde dont Zénon est issu, mais dont peu à peu cet homme libre se dégage, et qui pour cette raison même finira par le broyer.
Avec une passion et un talent entraînants, Mathurin Voltz nous dresse le portrait de l'humaniste Zénon, tandis que Marie-Christine Letort nous partage avec lucidité les Carnets de notes de L'Œuvre au Noir et la note de l'autrice.