Un filou, qui se dit avocat, ne gagne plus rien. Il lui faut de l’étoffe pour remplacer ses habits usés jusqu’à la corde. Il se fait fort d’en rapporter sans rien débourser.
Écrite dans les années 1460 par un auteur dont on a perdu la trace, La Farce de Maître Pathelin met en place une mécanique comique entièrement fondée sur le langage, au-delà du simple comique de situation. Le rire se déploie au rythme d’un ballet de ruses sans cesse renouvelées : flatterie éhontée, délire verbal, jeux de mots, invention de stratagèmes toujours plus ingénieux... Chacun cherche à tromper l’autre. Qui l’emportera ? Maître Pathelin le beau parleur ? Guillaume le marchand benêt ? le naïf Thibaut l’Agnelet, berger de son état ?