Dans Travail, le dernier roman publié de son vivant (1901), Zola explore une voie nouvelle, celle de l’utopie politique et sociale. S’appuyant sur les idées de Fourier et sur des thèmes libertaires empruntés aux théoriciens anarchistes, il imagine la genèse et le triomphe d’une Cité idéale, où le travail régénéré et les passions libérées permettraient la naissance d’une humanité heureuse.
Mais Travail est tout sauf l’exposé d’une thèse : c’est un drame, palpitant, émouvant, ambitieux. S’inscrivant dans la veine du roman populaire, Zola entremêle les tonalités : tragique, pathétique, sublime, érotique. Une œuvre visionnaire, entre réalisme et rêve révolutionnaire, qui interroge notre rapport au progrès et à la liberté.