Depuis presque trente ans, hors de France, les rapports entre genre et politique ont pris une place de plus en plus importante en science politique et, plus généralement, en sciences sociales. Les premières recherches traitaient principalement des écarts de participation politique entre hommes et femmes, et de la sous-représentation de ces dernières au sein des élites dirigeantes. Petit à petit, les limites inhérentes à ce type d'approches ont conduit à un changement d'optique ; est alors apparu ce que l'on désigne souvent par «perspective du genre». L'interrogation s'est déplacée vers la dimension sexuée de la politique et des concepts tels que l'État, le pouvoir, la justice ou la citoyenneté : il ne s'agit plus de s'interroger simplement sur la place des femmes dans la politique, mais sur les rapports entre les femmes et les hommes dans la société. Désormais l'accent est mis sur ces constructions sociales et politiques que sont les catégories du genre (les «hommes» et les «femmes») : être «femme» ou «homme» n'est plus uniquement une question de biologie, mais aussi et surtout de pouvoir social, donc de conflit.
Cet ouvrage inédit présente pour la première fois au public francophone des analyses devenues classiques sur les rapport entre genre et politique - la citoyenneté, l'État, les rapports entre le public et le privé -, mais également des textes qui dressent un état des lieux des recherches actuelles.