8 août 1786. Jacques Balmat et Michel Paccard atteignent pour la première fois le sommet du mont Blanc. L’événement marque la fondation de l’alpinisme moderne. Pourtant, avant d’être découvert puis vaincu, le mont Blanc a bien dû être « inventé ». C’est cette longue histoire de la haute montagne dans la sensibilité des hommes que raconte Philippe Joutard dans ce livre dont la première édition a paru à l’occasion du bicentenaire de la conquête du plus haut sommet d’Europe.
Longtemps domaine maudit, la montagne entre dans l’imaginaire européen à la fin du Moyen Âge. Curiosité scientifique, goût du risque, esthétique de la démesure où se mêlent des sentiments d’horreur et de beauté… Autant d’attraits qui font d’elle, désormais, un lieu d’investissement privilégié.
Des abîmes aux glaciers, des glaciers aux sommets, voici que s’invente un paysage affectif et moral qui deviendra le symbole d’une nouvelle relation de l’homme à la montagne. Symbole d’inspiration et d’exploits sportifs, mais également symbole de la fragilité d’un écosystème qu’il nous faut désormais protéger.