Lorsque Dorante s’aperçoit que la Comtesse le délaisse pour le Chevalier, il est au désespoir. Le stratagème élaboré par la Marquise, amante abandonnée du Chevalier, est son dernier recours pour tenter de reconquérir le cœur de l’infidèle. Tous deux devront feindre d’être épris l’un de l’autre, et même de vouloir se marier, afin d’aiguiser la jalousie de ceux qu’ils aiment… Dans un parfait effet de miroir, les tourments des domestiques Lisette et Arlequin suivent les intrigues de leurs maîtres : la farce se mêle aux élans du cœur.
Représentée pour la première fois en 1733, cette comédie en trois actes peint le sentiment amoureux avec une justesse et une authenticité remarquables. Jamais Marivaux n’avait encore uni avec autant d’audace la verve et la « métaphysique du cœur », la désinvolture et la rigueur.