Au début du XX<sup>e</sup> siècle, la Russie connaît une période transitoire : après l’abolition du servage, les aristocrates se voient contraints de céder leurs prérogatives à une bourgeoisie pécuniaire. Lorsque Lioubov Andréevna revient de l’étranger endettée, proches et domestiques l’informent que sa chère cerisaie risque d’être vendue. Lopakhine, marchand et fils de moujik, a beau proposer de lotir le domaine, Lioubov et son frère, prisonniers de leur nostalgie, refusent de regarder en face ces bouleversements. La cerisaie devient ainsi la frontière entre deux mondes, celui du passé que menacent les haches des bûcherons et celui du présent en marche.
Ultime pièce de Tchékhov, La Cerisaie (1904) est à la fois tragique et comique, réaliste et symbolique. C’est que Tchékhov y capture à merveille les fluctuations de l’existence.