« Tu es tellement heureuse que tu as besoin du luxe d’un petit chagrin. »
En épousant Leslie Mount, Alice pense enfin s’affranchir de son père. Mais elle découvre vite que son mari lui ressemble bien plus qu’elle ne l’imaginait. Désormais seule avec le colonel Browne-Lacey, May, sa belle-mère, commence alors à prendre au sérieux les mises en garde de ses propres enfants, Oliver et Elizabeth, contre l’homme qu’elle a épousé en secondes noces. Car Elizabeth a elle aussi mis les voiles pour suivre son frère à Londres. Après des débuts mal assurés, elle rencontre le grand amour, du moins en apparence…
Comédie grinçante dans l’Angleterre des années 1960, À petit feu brosse le portrait d’une famille en crise et explore les multiples déclinaisons de l’amour.