« Le rêve a la fragilité du miracle. Il n’est pas d’illusion si vacillante, ni si nécessaire. Les empires ne meurent pas de leurs blessures de guerre. Ils s’écroulent dès lors que la machine à rêves faillit. »
En 1896, l’apprenti architecte Lajos Ligeti quitte Vienne pour Budapest. Porté par le rêve de bâtir, il découvre une capitale endormie, où tout est à faire. Mais pour construire la ville, il faut séduire patrons, donneurs d’ordre, et manœuvrer contre des concurrents redoutables. Inspiré par sa muse Katarzyna, Lajos Ligeti s’obstine. Parviendra-t-il à imposer son style visionnaire, à donner corps, par ses créations de béton, à un art nouveau ? Étranger et juif, verra-t-il venir les précipices ?