« En fait, Dickens ne croyait pas à cette histoire de cannibalisme, qui lui paraissait un peu trop mélodramatique. Même lui, qui adorait les grosses ficelles, n’aurait pas osé. Les Esquimaux étaient de très mauvais auteurs, à l’évidence. »
Londres, 1847. Voilà deux ans que l’explorateur John Franklin, parti en expédition dans le Grand Nord avec trois navires et une centaine d’hommes, n’a plus donné de nouvelles. Pour le retrouver, Jane, son épouse, remue toute l’Angleterre victorienne : de l’Amirauté, sommée d’envoyer les secours, jusqu’à Charles Dickens missionné pour redorer la réputation écornée de l’aventurier, et même des voyantes en lien avec les fantômes… Mais John est-il réellement le héros que sa femme voit en lui ?