Monstre d’égoïsme, misanthrope maladivement paranoïaque capable d’abandonner sans remords plusieurs de ses enfants, Jean-Jacques Rousseau est aujourd’hui encore sous le coup d’un jugement sans appel sur ses mœurs et sa personnalité.
En nous plongeant au cœur bouillonnant de la vie mondaine du XVIII<sup>e</sup> siècle, Olivier Marchal propose un portrait plus attachant et nuancé de l’auteur des Confessions, insistant sur son ascendance roturière et sa soif d’absolu. Il ressuscite pour l’occasion ses plus proches contemporains – Diderot, Thérèse Levasseur, Grimm, d’Alembert, Louise d’Épinay, Madame Dupin, la comtesse d'Houdetot ou Voltaire – tous acteurs d’une troublante comédie des masques, à laquelle Jean-Jacques Rousseau ne souhaita jamais s'asservir.
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