« Il garda ses regards fixés sur elle, s’émerveillant de la façon dont son visage changeait à chaque détour de la conversation comme un champ de blé sous une brise d’été. C’était enivrant de découvrir qu’il y avait tant de magie dans les mots maladroits qui lui venaient, et il brûlait d’essayer d’autres moyens de l’exercer. »
Ethan Frome travaille dans une petite ferme du Massachusetts et s’efforce de mener une existence supportable avec sa femme Zeena, difficile, méfiante et hypocondriaque. Lorsque Mattie, une sémillante cousine, arrive dans leur foyer « pour aider », Ethan se retrouve obsédé par la nouvelle venue et une certaine idée du bonheur qu’elle représente.
Dans l’un des récits les plus beaux et les plus intenses de la fiction américaine, Edith Wharton précipite ce trio mal assorti vers son destin tragique.