« La maison était vieille, peu entretenue, avec des complications imprévues, des additions, des pièces vouées à l’oubli. Çà et là des petits escaliers désaffectés montaient vers des destinations inconnues. »
Invité chez les Stirl, Olivier Lérins débarque un beau matin à Barcos-les-Bains, station thermale du pays Basque. Mme Stirl est une femme trépidante mais inquiète, M. Stirl est architecte et malade chronique. Dès le début de son séjour, Olivier est déçu. Enfermés dans une grande villa mystérieuse au nombre de pièces infini, ces trois êtres se cherchent, s’évitent, rusent les uns avec les autres, dessinant dans les couloirs et escaliers un ballet fantasque d’« amitié ». Quel sort les attend ?