Paris dans les années cinquante était encore riche en monstres sacrés qui ne se considéraient pas comme les derniers représentants d'une espèce légendaire. Céline, Mauriac, Cocteau, Jouhandeau, Julien Green, Aron, Gabriel Marcel, Jean Renoir, Simenon, Henry Miller, Queneau, Nadeau, Klossowski, Robbe-Grillet, Barthes étaient tous là, et disposés à la confidence et à la polémique.
Le jeune Alberto Arbasino vient à leur rencontre et les fait parler. Il rassemble ainsi une galerie de portraits, s'efface derrière une succession de scènes plus captivantes les unes que les autres : maisons d'édition et réceptions officielles, rencontres libertines dans des appartements somptueux ou misérables, rédactions de revues et boîtes de nuit, studios de cinéma et défilés militaires, expositions, universités, piscines, théâtres et Festival de Cannes...