Elias Canetti (1905-1994) parle de Masse, comme Michelet du Peuple ou Tocqueville de la Démocratie. Il propose une théorie des rapports qui unissent les phénomènes de masse à toutes les manifestations de la puissance.
Poussée d’irrationnel ? Explosion d’un fond primitif mal avoué ? Résurgence d’une panique collective jamais analysée ? C’est tout cela à la fois : Masse et puissance — Masse und Macht dans le titre original — est l’œuvre d’une vie. Non celle d’un universitaire ou d’un savant, mais celle d’un écrivain dont le style, par la force et l’éclat de ses formules, parvient à convaincre le lecteur de la réalité quasi biologique de sa démonstration.
Quel contemporain des guerres mondiales et des révolutions, des fascismes et du national-socialisme, ne sentira à quel point cette intuition nourrie de forte érudition anthropologique et psychanalytique s’enracine au plus intime, au plus charnel des bouleversements du siècle ?