« La liberté académique repose sur le droit de dire tout, à condition d’assumer la responsabilité de ne pas dire n’importe quoi, qui constitue son engagement démocratique premier. » Éric Fassin
À l’heure où, en France, aux États-Unis et ailleurs, les universités sont la cible d’attaques politiques, il est urgent de définir la liberté académique – d’autant plus qu’on l’invoque parfois pour justifier la censure. Face aux pouvoirs économiques et politiques, c’est un principe d’indépendance que, selon le Conseil constitutionnel, « les fonctions d’enseignement et de recherche non seulement permettent mais demandent ». La liberté académique ne se confond donc pas avec la liberté d’expression, qui protège l’opinion. Si le monde universitaire est soumis à une exigence de rigueur, reste que,loin d’être assigné à une neutralité illusoire, il est porteur d’une responsabilité sociale : l’engagement pour la démocratie.