«Je soumets à la Sorbonne, à la critique, au public, un ouvrage auquel je pense et travaille depuis vingt ans : depuis que, présentant Rimbaud comme auteur d'oral pour mon diplôme d'Études Supérieures, je compris qu'avant de lire ce poète, je devais me nettoyer l'esprit de toutes les images, fausses ou floues, que mon époque y avait imprimées».
Ainsi s'exprime Étiemble, au seuil du vaste ouvrage
qu'il consacre à la «démythisation» d'Arthur Rimbaud, et que nous avons Ie plaisir d'offrir aujourd'hui au public. On n'a oublié ni le retentissement que cette thèse a eu, il y a quelques mois, lorsque l'auteur la défendit en Sorbonne, ni les controverses passionnées qu'elle souleva, – et soulèvera encore : l'un des membres du jury de soutenance re déclarait-il pas à Étiemble : «Soyez tranquille, le mythe se défendra!»
C'est un Rimbaud absolument «neuf», que nous présente Étiemble, un Rimbaud débarrassé, au prix de vingt ans d'efforts, de tous les mensonges qu'on avait accumulés sur lui. Les amis de ce poète (ils se chiffrent par milliers) liront avec plaisir et enthousiasme Le Mythe de Rimbaud qui donne, de l'auteur du Bateau ivre, le seul portrait authentique dans toute l'histoire de la littérature.