Pendant des siècles, Fra Angelico (vers 1400-1455) n'aura été considéré que comme le peintre dévot par excellence, celui qui n'arrivait pas à retenir ses larmes en peignant les nombreuses Crucifixion de son couvent de San Marco, à Florence. Bâtie sur un fond de vérité, tant celui que l'on appela le «frère angélique» fur réellement habité par la spiritualité dominicaine, une telle légende ne doit pourtant pas laisser croire que le peintre aurait été en retard sur son temps. En ce début du XV<sup>e</sup> siècle, Florence est le théâtre de l'une des révolutions artistiques les plus importantes jamais advenues : l'invention de la Renaissance. Tout l'œuvre de Fra Angelico sera marqué par une attention constante envers la modernité picturale, sans jamais renier pour autant des convictions religieuses ancrées dans la tradition la plus rigoriste.
Neville Rowley démontre que c'est sur ce paradoxe que se fonde le génie de l'artiste.