Dans les années 1930, Marie grandit au sein d’une famille de journaliers dans le Langeland, une île de la province danoise. Les enfants sont nombreux, les ressources limitées et les jours marqués par la pauvreté sous tous ses aspects. La Seconde Guerre mondiale ne fait qu’aggraver le quotidien des plus démunis. Pour Marie, le changement vient avec Otto, un jeune électricien qui rêve de la capitale et d’une vie moderne. Une fois à Copenhague, ils vont gravir les barreaux de l’échelle sociale. Mais la question se pose : quel prix Marie va-t-elle payer pour son ascension sociale et une certaine forme de confort ?
Depuis sa parution en 2016, la chronique de Merete Pryds Helle, qui s’inspire de sa propre histoire familiale, a connu un immense succès auprès des critiques et du public danois. À la fois épique et réaliste, La beauté du peuple capture d’une manière inoubliable et authentique un destin de femme emblématique dans le Danemark du XX<sup>e</sup> siècle.