Des enfants ont pris possession d'un terrain abandonné dans la banlieue de Londres. Ils y sont libres, sauvages et seuls. Parmi eux, Andy, petit noir âgé de quatorze ans, joue et se dispute avec les filles et les garçons de son âge. Sa faculté de rêve est décuplée par la terrible maladie de l'épilepsie. Avant de quitter l'Angleterre pour rentrer à la Jamaïque, il invente un jeu qui lui permet de se cacher longtemps et de disparaître, après avoir regardé ses compagnons l'un après l'autre avec amour et désespoir.
«Le jeu» traduit incomplètement le titre anglais du roman : The Game qui signifie aussi le «gibier», la «moquerie» et le «courage». Il y a de tout cela dans l'histoire d'Andy, et par-dessus tout fraîcheur et poésie.