De ce livre paru en 1955, immédiatement après Sa Majesté des Mouches, Arthur Koestler a dit qu'il était « ...un tremblement de terre dans les forêts pétrifiées du roman anglais».
Avec Les Héritiers, William Golding remonte dans le temps et conte la lutte inégale d'une tribu néandertalienne, encore au stade de la pensée prélogique, contre une tribu plus évoluée, et partant plus
cruelle, qui sortira victorieuse du combat.
L'étrange poésie qui se dégage de cette œuvre où l'auteur fait la preuve – s'il en était encore besoin – de sa grande imagination se mêle à une vision réaliste qui donne une singulière présence au problème du Mal, toujours au centre des préoccupations de Golding.
Avec un sujet aussi particulier, William Golding, grâce à son originalité, sa puissance d'évocation, son intérêt profond pour l'homme et la condition humaine, a écrit une œuvre à la fois étonnante et émouvante.