Afin de pouvoir épouser Isabel, la fille de Lord Bakefield, pair du royaume d'Angleterre, Simon Dubosc accepte le défi fou de devenir, en moins de vingt jours, l'égal de Guillaume le Conquérant. Face à l'impossible, Simon n'a plus d'autres solutions que de s'enfuir en compagnie d'Isabel. Mais le destin pourrait lui donner le coup de pouce qui lui manque pour accomplir sa mission, sous la forme de ce qui restera dans les esprits comme un formidable événement.
Roman méconnu de Maurice Leblanc (le créateur du célèbre Arsène Lupin), dans lequel l'aventure le dispute à l'inventivité et à la justesse de vue, Le formidable événement montre de manière éclatante que la science-fiction de l'entre-deux-guerres n'était pas l'apanage des États-Unis.