Depuis le traumatisme de janvier 2015, la République n’a cessé d’être invoquée et convoquée, notamment lors des immenses manifestations du 11 janvier. Fondement de notre société, socle de la citoyenneté et rempart de notre laïcité, elle a été aussi décriée. Il lui est reproché, à force de ne pas tenir ses promesses, de favoriser l’entre-soi, le communautarisme, voire l’apartheid social.
Patrick Weil, historien de l’immigration et de la nationalité, directeur de recherche au CNRS, est un des rares chercheurs à pouvoir intervenir dans le débat public sur des sujets aussi délicats par leur complexité que l’intégration, les migrations, la religion, le racisme, l'antisémitisme. Sans prêt-à-penser, sans éviter les sujets de débats violents, comme l’islam ou l’identité nationale, les frontières ou l'héritage colonial, il se nourrit de véritables recherches empiriques et d’une longue pratique des politiques publiques, à la différence de tant d’orateurs qui défilent sur la scène des médias. Il donne ici du sens à la République : une direction et une orientation. Son récit savant et vivant d’une histoire partagée par tous les Français, quelle que soit leur origine, ranime les valeurs républicaines. Contre les prophètes de la division, il nous trace les raisons d’espérer en un avenir commun.