Lorsque Fanny Price est recueillie à Mansfield Park, la splendide demeure de son oncle, Sir Thomas Bertram, elle n’a que dix ans. Ni jolie ni brillante, mais timide et effacée, elle peine à trouver sa place parmi les enfants de son âge. Négligée par ses cousins Maria, Julia et Tom, maltraitée par sa tante, la terrible Mme Norris, elle puise un peu de réconfort dans la présence de son cousin Edmund, qui semble le seul à l’apprécier. C’est par son jugement infaillible et sa perspicacité qu’elle parviendra à une ascension sociale que rien ne laissait présager.
Entre roman d’apprentissage et portrait de société, Mansfield Park, paru en 1814, est pour Jane Austen l’œuvre de la maturité. Elle y met en scène une héroïne à la volonté farouche, qui observe, résiste et ne transige jamais.