« Ah ! meilleur des mondes, où êtes-vous ? » s’exclame Candide au début du conte éponyme de Voltaire. En tout cas pas dans la société européenne du XVIII<sup>e</sup> siècle telle que l’analyse le philosophe des Lumières. Voltaire dresse avec ironie le portrait d’un monde où règnent les préjugés, le fanatisme et les superstitions : Candide fuit les autodafés et les persécutions, Amabed et Adaté font face à l’Inquisition et Jenni est corrompu par l’athéisme avant de découvrir le déisme, défendu par le philosophe.
Pour lutter contre les dérives sociales et religieuses, Voltaire fait de ses contes de véritables réquisitoires en faveur de la Raison, à laquelle les personnages accèdent par le voyage, en Orient, mais surtout ici en Europe et en Amérique, sous l’influence du voyage de Bougainville.
Édition complète en deux volumes.