Sommet de la littérature du Grand Siècle, Bérénice offre une remarquable définition du tragique, qui prend à revers toutes les idées reçues portant sur le théâtre classique. Dans cette pièce, pas de faux dilemme : Titus a déjà fait son choix. Bérénice étant étrangère, le Romain devra renoncer à épouser celle qu’il aime pour devenir empereur. Or une telle femme ne saurait aimer un homme qui préfère l’amour à la gloire. Tout est décidé, et pourtant rien n’est joué. Car cette tragédie s’avère l’aventure de l’aveu, cet aveu que Titus n’ose prononcer et que Bérénice refuse d’entendre.
Racine a le génie de la simplicité : en cinq actes brefs, Bérénice déploie une langue solaire où se trame le douloureux travail de l’ineffable.