La peste ravage la ville de Thèbes, royaume d’Œdipe et de son épouse Jocaste. Punition divine, car l’assassin du roi Laius, le premier mari de Jocaste, n’a jamais été retrouvé. Œdipe décide de mener l’enquête. Mais, victime d’une malédiction – l’oracle de Delphes lui a prédit qu’il tuerait son père et épouserait sa mère –, ne serait-il pas lui-même le responsable des malheurs de Thèbes?
Tableaux sanglants, détails morbides : Sénèque fait de l’histoire d’Œdipe une tragédie baroque avant l’heure, mais aussi un traité de stoïcisme en acte, où il s’interroge en philosophe – comment en vient-on à commettre pareilles transgressions? comment concilier liberté individuelle et fatalité du destin?
Œdipe est le héros tragique absolu : monstrueux, excessif mais infiniment digne de pitié.