« La conscience que j’avais de ma condition de femme m’inspirait ainsi un sentiment de faute. C’est avec honte que je découvrais sur mon corps tous les signes qui révélaient cette condition et la rendaient visible à mes propres yeux, mais aussi à ceux des autres. »
Rome, années 1930. La jeune Alessandra grandit dans le modèle féminin imposé par la tradition patriarcale, que véhiculent sa mère – pianiste de talent prisonnière de son mariage – et son austère grand-mère. Lorsque éclate la guerre, elle entame des études et rencontre Francesco, un professeur antifasciste. Pensant trouver un homme capable de voir en elle une égale, elle l’épouse. L’espoir d’Alessandra est immense, et sa déception sera à la mesure de ses attentes.
Fresque intime d’une grande modernité parue en 1949, Elles résonne comme un cri d’affranchissement du deuxième sexe dans un monde dominé par les hommes.