« Presque tout le monde a un accessoire flottant : bouée, frite, matelas pneumatique stratégiquement placé sous les bras, la nuque ou les fesses de façon à mieux flotter et à faciliter ce qui ne demande déjà aucun effort. La vie est un combat, mais on est en vacances de la vie, et du combat. Et on se laisse porter par le courant. »
Afin d’avoir l’impression d’être comme les autres, une mère célibataire se résout chaque année à passer ses vacances dans une station balnéaire polluée et sans charme. À New York, trois riches amis habitués aux jets privés s’entassent dans une vieille voiture pour fuir la ville. Ailleurs, un jeune charpentier vit son dernier jour sur terre.
En dix-neuf nouvelles entrelaçant les registres et les points de vue, Zadie Smith explore les arcanes du monde moderne avec un humour et une perspicacité inégalés.