«Le Rouge et le Noir, publié par Stendhal en 1830, écrit dans les derniers jours de la Restauration, sous le règne de Charles X, met en scène la vie privée d'un jeune homme, Julien Sorel, aux prises avec des forces sociales qui cherchent à abaisser tout ce qui sort de l'ordre commun. Contre une société faite de castes, de clans, de conflits idéologiques, combat une conscience noble et malheureuse.
À la brutalité, l'hypocrisie du monde, le héros oppose une hypocrisie de surface, un sens aigu du devoir et de la gloire. Par son intelligence, sa mémoire, son énergie, grâce aussi aux parrains qui lui facilitent la carrière, Julien Sorel progresse dans la quête de la fortune, réussit, puis sacrifie tout par un geste qui n'a cessé d'intriguer les lecteurs. [...]»
Jean-Jacques Hamm.