«Les Contemplations sont le chef-d'œuvre de la poésie lyrique de Hugo, parce que le recueil se donne à lire comme une autobiographie universelle. C'est une œuvre d'exil - écrite en exil, mais aussi produite par l'exil. Cet exil est d'abord politique ; il est aussi intérieur. À la catastrophe du coup d'État, Hugo associe la mort de sa fille : le proscrit qui parle dans Les Contemplations est exilé hors de son pays et hors de lui-même, si bien que chaque lecteur peut s'identifier à lui.
La singularité du recueil tient ainsi à ses contradictions : c'est une autobiographie ; mais elle fait le récit paradoxal de la déconstruction d'un moi jusqu'à sa dispersion dans l'infini. C'est un livre du deuil ; mais il raconte une renaissance. C'est un recueil de poésie intime ; mais il a une visée politique. C'est une œuvre philosophique ; mais elle assimile Dieu à la République universelle et fraternelle.»
Ludmila Charles-Wurtz.