«"J'adorais les surprises." Sartre en fait une de taille à ses lecteurs quand, à l'automne 1963 (en livraisons successives dans Les Temps modernes), puis en janvier 1964 (parution du livre), il publie Les Mots. Depuis plusieurs années, Sartre est alors plus philosophe engagé que jamais. La guerre d'Algérie (1954-1962) et les luttes tiers-mondistes ont fait de lui la figure symbolique de l'intellectuel militant. En ce début des années soixante, il semble avant tout préoccupé de fonder une philosophie qui relie les préoccupations existentialistes et les exigences méthodologiques du marxisme. Apparemment, Les Mots représentent donc un étonnant pas de côté. Au résultat paradoxal : le philosophe guerrier haï par une bonne part de l'opinion fait ici l'unanimité. Du Tout-Paris à la planète entière (c'est en 1964 qu'il obtient le prix Nobel), on salue unanimement la réussite des Mots.»
Claude Burgelin.