Ce recueil de textes et de poèmes d'Henri Michaux comprend huit parties.
Les ravagés sont des «pages venues en considérant des peintures d'aliénés, hommes et femmes en difficulté qui ne purent surmonter l'insurmontable. Internés la plupart. Avec leur problème secret, diffus, cent fois découvert, caché pourtant, ils livrent avant tout et d'emblée leur énorme, indicible malaise».
Après Coups d'arrêt et En route vers l'homme, textes en prose, on trouve une évocation de L'enfant-singe du Burundhi. La Messagère partie en avant et Quand tombent les toits sont deux textes dialogués à plusieurs personnages. Enfin viennent les poèmes de Jours de silence et de Mains élues :
«Voici l'heure du messager sans chair, sans nomination
qui accorde largement
route coupée à ce qui gaspille
le sommet sans attribut émerge
Le comparable cède devant l'incomparable.»