Assistant dans une université du Connecticut, Edoardo tombe amoureux d'Edith, jeune et belle serveuse d'origine tchécoslovaque, qui le séduit par sa simplicité et son cynisme. Leur liaison est tumultueuse, et lorsque Edoardo doit repartir pour Milan, les deux amants se séparent. Un an après, Edith l'y rejoint, acceptant de manière inattendue de devenir sa femme.
Le jour de leur mariage, en Italie, il fait la connaissance d'Anna, la meilleure amie d'Edith, qui vient d'épouser le frère de cette dernière, Vaclav, un marin. C'est le coup de foudre. Les deux couples partent ensemble en voyage de noces à Venise avant de regagner séparément les États-Unis, les uns à New York, les autres à Berkeley, où Edoardo va enseigner.
Quelques mois plus tard, Anna, dont le mariage est un échec, devient la maîtresse d'Edoardo, qui se retrouve ainsi au centre d'un triangle amoureux. Incapable de choisir entre son amour pour sa femme et la passion charnelle que lui inspire Anna, il se laisse peu à peu dépasser par la situation. C'est alors que les événements prennent un tour imprévu...