Néo-gothiques, néo-renaissants, néo-médiévaux, néo-palladiens... les palais «fous» des derniers souverains européens témoignent de l'éclectisme culturel du XIX<sup>e</sup> siècle.
Confrontés au choc des cultures et des classes sociales, profondément affectés par les atteintes portées à leurs privilèges et à leur légitimité même, les souverains des années 1830 à 1900 cherchent plus que jamais refuge dans le luxe et le rêve. Louis II de Bavière bien sûr, mais aussi Ferdinand de Portugal, l'archiduc d'Autriche Maximilien, Carol I<sup>e</sup><sup>r</sup> de Roumanie, Nicolas I<sup>e</sup><sup>r</sup> ou encore Napoléon III se font ainsi construire de véritables forteresses oniriques. Architectes et décorateurs vont réinterpréter le passé avec une liberté parfois délirante. Rien d'étonnant dès lors que ces «excès d'audace» aient été volontiers taxés d'indignité par leurs contemporains et successeurs assagis ! Par un de ces retournements dont l'Histoire est féconde, ces lieux aujourd'hui mythiques comptent parmi les plus visités du monde. En invitant le lecteur à s'y promener, en «plantant le décor», notre ouvrage propose une approche sensible de ceux qui les ont imaginés et habités. Voyage artistique et culturel, Palais romantiques porte un regard différent, à la fois nostalgique et novateur, sur un siècle longtemps méconnu et trop souvent dénigré.