Henri Cartier-Bresson a photographié au fil des cinquante dernières années quelques-unes des figures emblématiques du XX<sup>e</sup> siècle, de ces personnes qui, seules entre mille, verront leur image entrer dans l'histoire.
L'album Tête à tête qui a accompagné une importante exposition présentée à la National Portrait Gallery de Londres, du 20 février au 7 juin 1998, reproduit une sélection éblouissante des portraits les plus inoubliables d'Henri Cartier-Bresson. On y voit les photographies de personnalités aussi diverses que Carl Jung, Marylin Monroe, Truman Capote, Pablo Picasso, Lucian Freud, Susan Sontag, Coco Chanel, Jean-Paul Sartre, Che Guevara et le Dalaï-Lama.
À côté de ces gens célèbres, il y a aussi des portraits anonymes d'hommes et de femmes ordinaires, choisis pour leur caractère saisissant et insolite.
Henri Cartier-Bresson a supervisé personnellement la mise en pages du livre, ainsi que l'ordre des photographies et leurs confrontations. Les images se répondent, faisant apparaître des correspondances entre les compositions, les gestes, les attitudes ou les expressions.