Dans la lignée des récits de cures inaugurée par S. Freud et poursuivie notamment par M. Klein, D. W. Winnicott, J. Lacan et F. Dolto, Pierre Kammerer relate les psychanalyses de huit enfants âgés de six à dix-huit ans, gravement traumatisés dès leurs première enfance : mauvais traitements, abus sexuels, abandons et deuils précoces, dépression maternelle, incarcération d'un père, violences conjugales, meurtre d'une sœur par son père.
Ces cures, qui ont été menées dans un centre médico-psychopédagogique (CMPP), sont présentées dans leur continuité, avec la transcription des propos tenus par le thérapeute et par l'enfant, la description des jeux de rôle, des dessins et des modelages. Ces récits détaillés, référés à une théorisation vivante, permettent de percevoir précisément comment se déroule le processus thérapeutique et comment chaque enfant parvient au remaniement des représentations internes mortifères qui avaient perturbé son rapport au monde et induit les troubles de son comportement (inhibition, échec scolaire, violence, délinquance, toxicomanie). À l'issue de leur analyse, tous seront prêts à repartir vers une nouvelle vie.
L'ouvrage restitue en outre la discussion par quatre psychanalystes de l'une de ces cures, exposée lors d'un colloque organisé par Heitor O'Dwyer de Macedo. Ces quatre psychanalystes sont Jean-Paul Douvier, Claire Michelon Fauriaux, Éric van der Stegen et Annie Topalov.
Cet ouvrage s'adresse tant aux psychanalystes qu'aux travailleurs sociaux et aux parents.