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Dossiers thématiques
John Steinbeck (3e)
« Si tu m’veux plus, t’as qu’à le dire, et je m’en irai dans les collines, là-bas… tout là-haut dans ces collines, et j’vivrai seul. Et on m’volera plus mes souris. George dit: – J’veux que tu restes avec moi, Lennie. Nom de Dieu, on te prendrait pour un coyote et on te tuerait si t’étais seul. Non, faut rester avec moi. » John Steinbeck (Des souris et des hommes)
Pour commémorer le 50e anniversaire de la mort de John Steinbeck, découvrez ce nouveau dossier composé d'une biographie de l'auteur, d’une sélection d’ouvrages recommandés pour les classes de 3e et de pistes d’activités.
Dossier réalisé par Kim-Lan Delahaye, professeure de lettres modernes à Rueil-Malmaison.
- Dossier
- Bibliographie (2)
Au sommaire : Biographie – Œuvres recommandées pour la 3e – Accompagnement pédagogique
Biographie
Une enfance américaine
C’est à Salinas, en Californie, cette région qu’il a décrite dans plusieurs romans et nouvelles, que naît John Steinbeck le 27 février 1902. D’origine allemande et irlandaise, il grandit dans une famille typiquement américaine, laborieuse et provinciale. Son père est fonctionnaire et sa mère institutrice. Inscrit à l’université de Stanford où il se passionne pour la biologie marine et la littérature, il travaille dans les ranchs pour payer ses études et découvre la vie des journaliers mexicains, main-d’œuvre bon marché exploitée par certains propriétaires terriens. Une expérience dont il s’inspirera dans toute son œuvre alors qu’éclate la crise de 1929 qui plonge les Etats-Unis dans la Grande Dépression.
Un écrivain engagé
Il laisse tomber l’université et décide de tenter sa chance à New York. Après quelques années difficiles de travaux manuels et de petits articles publiés, il revient à Salinas et commence à écrire un roman d’aventures, La Coupe d’Or. En 1930, il épouse Carol Henning, une journaliste qui l’initie aux idées marxistes. La même année, il rencontre Edwards F. Ricketts, l’un des grands spécialistes de biologie marine, avec lequel il noue une profonde amitié. Malgré le peu de succès de son premier roman, John Steinbeck continue à écrire et trouve son public : Tortilla Flat (1935), En un combat douteux (1936), Des souris et des hommes (1937), Les raisins de la colère (1939), considéré comme le plus grand roman sur la crise de 1929. Hollywood s’intéresse à lui et plusieurs de ses romans sont adaptés au cinéma, souvent par lui-même.
Une œuvre couronnée par le prix Nobel
Si le succès professionnel est au rendez-vous, son mariage, lui, se délite : il divorce en 1943 pour épouser Gwyn Conger, une jeune chanteuse. À peine remarié, il s’embarque pour l’Europe où la guerre fait rage. Ce conflit confirme sa vision pessimiste de l’humanité… Dès son retour et malgré la naissance de deux fils, sa vie conjugale tourne au désastre. Steinbeck s’échappe en écrivant : La perle (1947), Rue de la Sardine (1945). À nouveau divorcé, il rencontre Elaine Scott qui lui apporte la stabilité qu’il recherchait. En 1952 paraît À l’est d’Eden, qui déroute la critique par sa complexité mais rencontre un grand succès auprès des lecteurs. En 1962, le prix Nobel de littérature couronne son œuvre. Malade, épuisé, il meurt à New York le 20 décembre 1968 ; ses cendres sont déposées dans le caveau familial à Salinas.
Œuvres recommandées pour la 3e
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La perle (Folio) Titre recommandé pour la 3e, thème : « Dénoncer les travers de la société » La perle est un roman de John Steinbeck publié en 1947. Dans ce récit, l’auteur américain retrace le destin de Kino et sa famille, des indigènes qui vivent dans la péninsule de Basse-Californie, au Mexique. Ils vivent de la pêche de perles qu’ils revendent en ville à des acheteurs, qui s’entendent entre eux pour faire baisser les prix. Kino et les siens mènent une vie très modeste et doivent se contenter de peu. Le jour où Kino découvre une perle d’une taille jamais vue jusqu’alors, il croit à la fortune et au bonheur. Cette œuvre de John Steinbeck offre aux lecteurs une réflexion sur la confrontation entre deux mondes, celui des indigènes et celui de la ville. Existe aussi dans la collection Folio bilingue |
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Des souris et des hommes (Folio) Titre recommandé pour la 3e, questionnement libre sur l'altérité Le roman de John Steinbeck retrace le parcours d’une amitié atypique. George et Lennie sont inséparables. De ranch en ranch, ils travaillent ensemble et rêvent à deux d’une vie meilleure. George est la tête pensante du duo. C’est lui qui prend les décisions et tente de préserver Lennie des bêtises qu’il pourrait faire. Lennie est simple d’esprit. Il n’est pas méchant, mais peine à contrôler sa force. Les souris qu’il veut sans cesse caresser en sont les premières victimes. Lennie n’est pas malintentionné, mais il peut pourtant commettre l’irréparable. George veille sur lui, tente de le protéger et de prévenir le moindre danger. Les deux hommes bâtissent un projet qui leur donne de l’espoir et du courage : gagner assez d’argent pour acheter leur propre terre et ne plus avoir à travailler pour un patron. Existe aussi dans les collections Folioplus classiques, Écoutez lire, Foliothèque |
Accompagnement pédagogique
Téléchargez les activités et leurs corrigés : une activité de lecture analytique sur La perle (collection Folio) dans le cadre du thème «Dénoncer les travers de la société» et une lecture analytique, ainsi qu’une expression écrite sur Des souris et des hommes (collection Folio) dans le cadre d’un questionnement libre sur l’altérité.