Cercle Gallimard de l'enseignement

Au Bonheur des Dames, Émile Zola

Émile Zola est déjà un auteur célèbre lorsqu’il publie, en 1883, Au Bonheur des Dames. Pour préparer son roman, l’écrivain mène un méticuleux travail d’enquête. Il arpente les rayons des grands magasins de l’époque : le Bon Marché, le Louvre. Il s’informe sur le fonctionnement de ces nouveaux commerces et se lance ainsi dans la rédaction de son œuvre. Dans ce récit, le lecteur suit le parcours de Denise, une jeune provinciale orpheline, arrivée à Paris avec ses deux petits frères, dans l’espoir de leur offrir une vie meilleure. Elle devient vendeuse dans le célèbre magasin Au Bonheur des Dames. Le lecteur découvre ainsi le quotidien des employés et les conditions de vie très rudes qui leur sont imposées. Ce roman retrace également l’évolution de la ville de Paris à travers sa métamorphose architecturale au XIXe siècle.

En classe de quatrième, les élèves pourront étudier ce roman naturaliste qui offre une vision de la société de l’époque dans le questionnement intitulé « La fiction pour interroger le réel ». En outre, la ville de Paris joue un rôle important dans le roman d’Émile Zola. Elle est le symbole de toutes les promesses, des ascensions sociales, mais aussi des faillites. Ainsi, l’analyse du récit s’inscrira également dans le questionnement sur « La ville, lieu de tous les possibles ».
Enfin, le roman d’Émile Zola pourra être proposé en lecture cursive dans l’objet d’étude intitulé « Dire l’amour ». La description des sentiments d’Octave Mouret à l’égard de Denise permet de comprendre la naissance de l’amour, de la simple curiosité à la plus intense des passions

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