Une petite ville de province au début du XIXe siècle, un père avare, une fille amoureuse et un cousin ruiné, voilà les ingrédients de la « tragédie bourgeoise » imaginée par Honoré de Balzac. L’auteur dessine les contours d’un drame provincial. Eugénie aime Charles, un jeune parisien élégant et raffiné, aux antipodes de la rusticité saumuroise à laquelle l’héroïne est accoutumée. Mais les projets du père Grandet ne laissent pas de place aux sentiments. L’étude de ce roman permet à des élèves de quatrième de comprendre les caractéristiques d’un roman réaliste en s’intéressant au regard que Balzac porte sur la société de l’époque.